射手座が自らの欠陥を悟った日から一週間。
教皇シオンにより、次期教皇の名が告げられた。
双子座だった。
当然射手座が継ぐものと考えていた周囲は多いに困惑した。
“欠陥持ち”は双子座である。というまことしやかな噂もその理由の一つだった。
何より聖域は双子座の罪を忘れてはいない。
何をもってしての指名か。
教皇に尋ねるものもあれば、
双子座に詰め寄るものもあった。
射手座に同情する声もあったが、射手座はただ曖昧に笑みを返すだけだった。
「・・・ちょっといいか」
射手座は双子座を呼んだ。
双子座は目線を逸らしてから、頷いた。
「俺が“欠陥持ち”であるということを知っているのはサガのほかに、誰が」
「私と、教皇、女神・・・他にはいない」
「そうか・・・」
射手座は俯いた。明朗で、潔白で、剛胆なあの姿は、どこにもない。
「目は・・・」
射手座は力なく首を振った。
「だめだ。・・・小宇宙も弱っている。色だけが、見えぬのではないのだな」
双子座が小さく頷いた。
「恐らく、直に、全身にまわる」
「なぜ、黙っていたんだ？」
「それは・・・」
「どうして教えてくれなかった！」
射手座は双子座の肩を掴んで揺すった。
双子座はその手を振り払った。
「言えるわけがないだろう！」
「・・・」
双子座に似つかわしくない大声に、今度は射手座が驚いて黙った。
「言えるわけが・・・言えるわけがない！お前の体に欠陥があるだなどと・・・！
私には・・・そんなこと、認められない！」
「サガ・・・」
「お前に別段変わった様子はなかった・・・だから、わ、私は、一縷の望みを・・・だが」
「・・・もういい。・・・すまなかった」
「なぜお前なのかと、なぜ私ではないのかと！・・・だが、まだ、望みはある」
「え？」
射手座は眉を寄せた。
「どういう意味だ」
双子座は取り乱した姿はすっかり隠し、今度は自信と、誇りに満ちたような美しい笑みを浮かべた。
「お前の心臓を、私に、アイオロス」
射手座は驚きに目を見開いた。
「どういうことだ！」
「お前の欠陥は、心臓の不具合によるものだ。全身の小宇宙が、心臓を巡る際に不具合を起こす。
それは直にお前の全身を蝕み、やがて死にいたるだろう・・・だが、契約を結べば」
「待て、それではお前が助からぬではないか！」
「私の命など！」
「サガ」
「・・・私と、カノンの心臓は『連結』の契約で結ばれている・・・そちらの契約を解いて、
お前と、『交換』の契約を結べば、お前は助かる。世界に色も戻るだろう。だから、ロス・・・」
希望をもった瞳で訴えかけるサガを、アイオロスは平手で打った。
「・・・ロス・・・」
驚いたようにロスの目を凝視するサガに、アイオロスは慌てて手を引っ込めた。
「・・・すまない。だが、俺はそんなことをするつもりはない。そんなやり方で得る命に意味はない！
俺が助かり、かわりにお前が犠牲になるなど！・・・お前は、何も分かっていない」
「私が・・・私がお前の何を分かっていないというのだ・・・？
分からないのはお前のほうだ。お前を愛しているのに！生かしたいと思う心の何が間違っている・・？」
「・・・サガ、すまない。もう戻ろう。俺もお前も・・・疲れている。当たってしまって、すまなかった」
「ロス！しかし！」
「お願いだから・・・！自分の命を捨ててまで、俺を救おうなど、やめてくれ・・・！」
「ロス・・・」
珍しく苛立ちを隠さずに双児宮に戻ってきた兄を、弟は鼻で笑った。
「どうした。珍しいな。兄さんが苛立ってんのは。まあ、薬飲んで死にそうな顔してるよりは人間らしいな」
「カノン・・・」
「・・・お前、やっぱ“欠陥持ち”のこと何か知ってるな・・・・？」
「・・・言えぬ」
「チッ・・・」
「この間の件、考えてはくれたか」
「“契約”のことか？フン、誰が解くものか」
「解いてくれたら、話そう」
「兄さんにしては卑怯な手使うじゃねえか。だが釣り合わねえな。俺はアンタが“欠陥持ち”だろうが
“契約”は解かねえよ。むしろ、そのための“契約”だ・・・。お前が死ぬなら、俺も死ぬ。
そう決めただろう？望みもしねえ命と体を、与えられたときにな！」
「カノン、女神を愚弄するのか！」
「ああ、するとも。こんな地上に出てきたところで、俺たちの役目などとうになくなっている！
この生温い世界で俺たちは何をすればいい！戦うことしか知らねえ、裏切ることしかしたことのなかった、俺たちが！」
「・・・カノン」
「だから兄さんが“欠陥持ち”ならこっちは願ったり叶ったりってやつだ。
・・・兄さんと死ぬ。それが俺の望みだ。
・・・簡単に甦らせられる安い生なんて、いらないね」
「カノン！」
「言えよ、サガ。“欠陥持ち”はアンタなんだろう？何を隠す必要がある」
「・・・“契約”を、解いてくれ・・・・」
ついに焦れたカノンは、サガに向かい近くに置いていたグラスを投げつけた。
当然サガがそれを受けるはずもなく、グラスは壁に当たり粉々に砕けた。
「お願いだ、カノン・・・！」
「言え。・・・いいだろう。お前が知っていること、全部話せ。解くかどうかは、俺が決める」
「カノン・・・！」
サガは躊躇った。しかし、言わねば弟一生“契約”を解くことはないだろう。
そしてどちらかの命尽きるとき、共に朽ちるのだ。
（カノンと死ぬことに躊躇いはない・・・だが、今は何としても救いたい命がある・・・）
何も分かっていない————愛する者の言葉が脳裏によぎった。
（私は間違ってなどいない。彼を救う。私の二度目の、“安い生”で救える命ならば、いくらでも捧げよう）
「————“欠陥持ちは”は、私ではない」
「何？」
「・・・・・射手座のアイオロス。彼の心臓に“欠陥”がある」
頬に鈍い痛みが走った。
口内にじわりと血の味が広がる。
（・・・アイオロスにも、殴られたな）
ぼんやりとそんなことを思いながら、地面に倒れこんだ。
思いのほか強い力で殴られたようで、何の構えもしていなかったサガは眩暈を起こした。
（何が間違っている）
（アイオロスは助かり、カノンも永らえる。カノンが私の道連れになるのは避けたい。
———失われるのは私の命だけでいい。・・・何が間違っている。何が・・・・）
遠のく意識の中で、サガは弟の狂ったような怒りと、憎しみの叫びを聞いた。