つい／ついで／ついえる ―――――― 雨梓

サイファーが無意識に伸ばした手を、スコールは無意識で振り払った。 「…………」 「……………」 　廊下で、サイファーを見上げるスコールと、スコールを見下ろすサイファーは、なんともいえない表情で空中で静止したままの手と、それを振り払った手を見つめた。 　見上げた先、サイファーは眉を顰めてスコールの手を睨み付けている。振り払ったことで機嫌を損ねたのだろうか。それでもイヤだとか嫌いだとか、そういう感情より早く、手が動いたのだから仕方がない。 「なんだ？」 「…別に」 　いつもと台詞がまるで逆だ。ふいと視線をそらしたサイファーにスコールはついに噴出した。驚いた顔をするサイファーに、何だその顔はとスコールは思った。今日のサイファーは珍しいことばかりする。 「それはお前のことだろうが」 　苦虫を噛み潰したように忌々しげに言われる。 「…それで？結局何だったんだ」 「……ちょーどいいところに頭があったんだよ」 　なんだそれ。スコールは笑ったが、サイファーは憮然として口を閉ざした。それがまるで石の家で、ママ先生に叱られたときのサイファーそのままだったので、スコールはまた愉快になってくすくすと笑う。 「あんた、昔からそんな顔してたよな」 「うっせえ」 　吐き捨てるように言って、サイファーはスコールの髪をかき混ぜた。今度は、振り払わなかった。 「だいたい、いきなり頭に手を伸ばされたら振り払うに決まってる」 「しょーがねぇだろ、無意識だったんだから」 　胸を張って言うサイファーに、スコールは閉口した。一体何を威張れるのかが分からない。一通りスコールの髪をかき混ぜた手は、今は梳くように頭を撫でている。 「…お前さあ、」 「ん？」 「頭、撫でられたことないだろ」 「さあ。ママ先生辺りなら知ってるんじゃないのか」 　覚えてないだけかもしれないが、確かにそういう記憶はなかった。撫でられたいと、思ったことがあったかどうかももはや定かではない。 「…あんただって、そうだろ」 「まあな」 　ようやくスコールの頭を解放したサイファーは肩をすくめて笑った。頭にはまるでサイファーらしくない手の触れた感覚が残影のように残っている。不思議な感覚だった。（けれど、なるほど悪くはない。）スコールは微笑んでサイファーを見上げる。 「撫でてやろうか？」 「…遠慮しとく」 　ため息を吐き出したサイファーに、スコールはまた小さく笑って、じゃあ今度撫でてやろう、と思った。完全な親切で（とまあ確かに多少、含むところが無かったわけでもないけれど）あるのだからサイファーが受け取らないはずはない。 「覚悟しておくといい」 「・・言葉は正しく使ってくれ…」 「じゃあ、心の準備を」 　笑ったスコールに、サイファーは、はいはいと諦めたように息を吐いた。（ああ、懐かしいな）　あの頃を思い出したのはつい先ごろのことだと言うのに、気付いた途端にあのころの空気が不意に顔を出してくる。するとどうも口元はスコールとサイファーの意識から外れて、互いに勝手に笑い始めるらしかった。 （ああ、まったく、こまった、な）