ぐらりと船が傾き、サガは手すりに掴まり膝をついた。
「・・・あの船は・・・！」
すぐ近くに見える船。
その船は、どこかで見覚えのあるものだった。
「あの夜の・・・・？」
サガが死を覚悟し、海へと投げ出されたあの夜、幻のように見えた船。
船はだんだんと近づいてくる。
しかし互いに撃ち合う気配もない。
「一体何を・・・」
サガが船を見詰めていると、甲板にアイオロスがやってきた。
「サガ！危ないから中へ・・・」
「アイオロス・・・」
「あ、いや、その・・・昨晩は・・・すまなかった。驚かせて」
「いや・・・私こそ」
気まずい沈黙が流れた。
「あ、あの船は、一体どうしたんだ？」
「ああ、艦長が俺に会いたがっているらしい」
「艦長・・・ポセイドンの？」
「一艦隊を任されている優秀な船長らしい」
アイオロスは肩をすくめてみせた。
「この船に来るのか」
「ああ。それを条件にした。そろそろ小船でも出してやってくるだろう」
「・・・・」
「中に、いた方がいい。向こうも頭のいい連中だ。何を、されるか・・・」
「ああ・・・」
サガは俯き、船内へと戻ろうとした。
アイオロスはなんとなくばつの悪い気分になり、サガを呼び止めた。
「？」
「俺が、昨日言ったことは・・・冗談ではない」
「・・・」
サガは辛そうに顔を背けた。
その姿にアイオロスは胸を痛めたが、続けた。
「どうか、それだけは覚えていてほしい。・・・俺は、お前が好きだ」
「ああ・・・」
サガはそう返事だけすると、中へと去っていった。
サガは一人壁にもたれ、心がざわざわとする感覚に襲われた。
「アイオロス・・・」
冗談ではないのだと言ったアイオロス。
サガは迷っていた。アイオロスが真っ直ぐにぶつけてくる感情に。
「アイオロス・・・！」
サガには分からなかった。
心をかき乱すこの思いが。
どくん、どくんと、心臓が揺れる。
サガはぐらりと白く消えた視界に、倒れた。
アイオロスは近くに見える船の、甲板に現れた姿に目をこらした。
「あれが・・・？」
黒い髪をした男が、出てきた。
そして、後に続いて現れた姿にアイオロスは目を見開いた。
青くなびく髪。すらりと伸びた背。
そして、気高さを思わせる横顔。
「サガ・・・・？」
アイオロスがじっと見詰めていると、そのサガに似た男はこちらを向いた。
視線に気付いたのか気付いていないのか、妖艶に口の端を吊り上げた。
違う。
挑発的な笑み。サガではないが、しかしよく似ている。
アイオロスは身震いした。
アイオリアがアイオロスを呼びに行こうとしたときだった。
甲板へと続く廊下に、倒れている人影がある。
蒼銀の髪を乱し床に横たわっているサガの姿に、アイオリアは慌てて駆け寄った。
「サガ！」
サガを抱き起こし、軽く頬を叩く。
返事のないサガに、アイオリアは冷や汗が背に流れるのを感じた。
「運ばなくては・・・！」
アイオリアはサガの体を起こすと、脇と膝の下に腕を滑り込ませ抱えあげた。
青ざめた人形のような顔に、アイオリアは眉を顰めた。
「一体何が・・・」
アイオリアは足をはやめた。
「あまり気は使わずに話させてもらう。俺はカノン。一艦隊のしがない船長ってとこだ」
「・・・アイオロスだ」
「くくっ・・・なんつー面してんだよ」
「これカノン、口を慎め」
カノンの隣に座るのは、若い割に達観したような黒髪の男だった。
「わしは童虎。まあただの付添い人だ。ポセイドンの一味というわけでもない」
船内の一番広い部屋に、カノンと、童虎と、アイオロスだけがいた。
重厚なソファに座り対峙している。
「まあ特に交渉しに来たわけでもない。ただお前に興味があった」
「俺に？」
「ああ。なぜ貧乏人の正義の味方のようなマネをする？
それで何か得があるわけでもないだろう。王国相手にクーデターでも起す気か？」
「違う。俺はただ」
「困ってる人が心配で、か？くくっ・・面白い男だ」
アイオロスは眉を寄せる。
サガによく似た・・・いや、サガとまるで同じ顔をするカノンが、意地の悪い笑みを浮かべ、
人を馬鹿にするように話すのが嫌だった。
「もっと素直に生きてみろよ、欲望のままに、な」
カノンはにやりと笑った。
童虎はため息をつくと、出されたワインに口をつけた。
「生憎俺は素直に生きている。とやかく言われる覚えはないな」
「ふん」
カノンはテーブルにあったワイングラスを乱暴に持つと、一気に呷った。
コンコン、とノックの音がして、扉が開く。
「失礼します。・・・アイオロス」
やってきたのはカミュだった。どこか心配するような表情をするカミュに、アイオロスは席をたった。
「どうした」
「サガが、倒れました」
「サガが？」
サガ、という言葉に、その場にいた童虎とカノンははっとした。
童虎は驚きに目を見開き、カノンはその様子を伺っている。
「サガ・・・？」
後ろから聞こえた声に、アイオロスは振り返る。
「今、サガと言ったのか？」
童虎はアイオロスに歩み寄り、肩を掴んだ。
「クロスのサガか！！皇太子がこの船にいるのか！！？」
血相を変えた童虎に、アイオロスは違う、と首を振った。
「皇太子がこんな場所にいるわけがないだろう。人違いだ」
「ならば会わせてくれ、そのサガに！」
「倒れたと言っただろう。ただの人違いのためだけに、病人には会わせられん」
童虎は奥歯をかみ締めた。
カノンは暫く二人の様子を伺うと、立ち上がり童虎の傍へと寄った。
「おい、アレ今持ってるか」
カノンは小声で尋ねた。
アレ、という言葉に童虎は慌てて懐を探る。
今まで余裕のあるように構えていた童虎のその姿に、カノンは眉を寄せた。
きらり、と童虎の手のひらに金の懐中時計が光る。
「これは・・・！」
「・・・・わしはクロスの官僚だ。クロスの者として頼みがある。そのサガに会わせてくれ」
アイオロスはためらった。
クロスの官僚———それも金時計を持つ、童虎にサガの姿を見せては、すぐに王子だと分かってしまう。
連れて行かれるのでは、とアイオロスは思った。
「・・・・分かった。しかし、聞いての通り病人だ。姿を見るだけに留めてくれ」
「ああ」
アイオロスはカミュに目配せをし、カミュは頷いて童虎を案内した。
アイオロスは後ろでうろうろと所在無く彷徨うカノンに気付いた。
「・・・カノン」
「あ？」
「ついて来い」
カノンは眉を寄せたが、歩き出したアイオロスの後に続いた。
闇の中に、サガはひとり立ち尽くしていた。
前とまるで変わらぬその闇の世界に、サガは身を震わせた。
（ここには・・・あいつがいる・・・）
自分の中に巣食う、黒い自分。
サガが身を硬くしていると、背後からくく、と笑い声が聞こえた。
「どこに、いるんだ・・・？」
サガは振り返り、目をこらす。しかし見えるのは闇ばかりで、その姿を確認することはできない。
「私はいつでも傍にいるさ。お前の中にな・・・」
サガは顔を顰めた。
「アイオロスの愛を受け入れないのか？」
笑うように言う闇の声に、サガは怒りに顔を赤くした。
「そう怒るな。・・・しかし、お前の心はざわついているぞ」
胸に、触れられる感覚にサガはびくりと震えた。
そっと触れられた瞬間に、サガは言われた通り心がざわついているのに気付いた。
「自覚しろ。お前はアイオロスを求めている」
「私が・・・？」
「奴の光を、奴の心を求めている」
闇はくく、と笑った。
サガは更に心をざわつかせた。
「受け入れろ。奴を。そして渦巻く感情に流されるがいい」
「何を言って・・・？」
「おや・・・何の巡り合わせか・・・お前の片割れがこの船にいるぞ」
「片割れ・・・？」
「知らないのか、お前は・・・くく、そうだな。お前は知らないのだな」
「何を言っているんだ・・・！？」
「お前を訪れる老人に聞いてみればいい。お前もよく知る男だ。後悔に苛まれる哀れな・・・」
闇は笑った。サガは嫌な予感がした。
肌が、体が、心がざわついている。
（なんだ・・・？この感覚は・・・）
巨大な渦に巻かれるような、恐ろしい感覚がサガを襲った。
闇はサガの頬を少し撫でると、気配が消えた。
闇は光へ変わり、サガはうっすらと目をひらいた。